一个值得注意的事实是，仅在一个世纪前，人们甚至对古代苏美尔人的存在一无所知。几百年前，考古学家和学者开始在中东美索不达米亚地区进行发掘，他们并不是在寻找苏美尔人，而是在寻找亚述人和巴比伦人。关于这些民族及其文明，他们从希腊和希伯来来源获得了大量信息，但关于苏美尔和苏美尔人，他们却一无所知。在整个文献中，没有关于这片土地或它的人民的可识别的痕迹可供现代学者使用。两千多年来，苏美尔这个名字已经从人类的头脑和记忆中消失了。然而今天，苏美尔人是古代近东最著名的民族之一。我们从散落在几个更重要的博物馆中的他们自己的雕像和石碑中知道他们的样子……此外，数以万计的苏美尔泥板（字面意思）刻有他们的商业、法律和行政文件，是苏美尔人收藏的顶峰。这些博物馆为我们提供了有关古代苏美尔人社会结构和行政组织的大量信息。（历史始于苏美尔，xx）

苏美尔的发现或多或少是一个意外。克莱默提到的考古学家和学者被吸引到美索不达米亚寻找亚述等遗址，因此巴比伦人和亚述人为 19 世纪的学者所熟知。他们开始在美索不达米亚进行发掘，试图证实《大洪水》或《巴别塔》等的历史真实性。苏美尔也许就是“示拿之地”（创世记 10:10 及其他地方），人们将其解释为最有可能指的是巴比伦周围的土地，直到亚述学家儒勒·奥珀特（Jules Oppert，公元 1825-1905 年）确定了美索不达米亚南部地区称为苏美尔，并进一步断言楔形文字起源于苏美尔语。

在发现和破译楔形文字之前，人类以完全不同的方式理解生命某些方面的起源。人们认为文字起源于腓尼基，计时起源于中国，学校起源于希腊，直到德国亚述学家弗里德里希·德利奇（Friedrich Delitzsch，1850-1922 CE）证明了这一点，他在乔治·史密斯等人的著作的基础上，表明苏美尔人写下了也记载了人类的堕落和一场大洪水。

苏美尔是古代美索不达米亚（今伊拉克和科威特）最南端的地区，通常被认为是文明的摇篮。这个名字来自阿卡德语，美索不达米亚北部的语言，意思是“文明国王的土地”。苏美尔人称自己为“黑头人”，他们的土地在楔形文字 中简称为“土地”或“黑头人的土地”，苏美尔也许就是示拿地。

每当苏美尔文明首次在该地区建立时，到公元前 3600 年，他们就发明了轮子、文字、帆船、灌溉等农业流程以及城市的概念（尽管中国和印度也声称是“世界上第一个文明” ）。世界上的城市）。人们普遍认为，世界上最早的城市出现在苏美尔，其中最重要的城市有埃里杜、乌鲁克、乌尔、拉尔萨、伊辛、阿达布、库拉、拉加什、尼普尔和基什。

吾珥城被认为是世界上第一个真正的城市。苏美尔的其他城市有西帕尔、舒鲁帕克、巴德蒂比拉、吉尔苏、乌玛、乌鲁卡格、尼娜和基苏拉。所有这些都具有不同的规模和范围，其中吾珥在鼎盛时期是最大、最强大的。（亚伯拉罕就是来自吾珥，当然不是苏美尔时代）下图是吾珥城遗址。

他们并不拥有与他们之后的苏美尔人相同的技能和聪明才智。苏美尔人发明了现代生活的许多方面，而这些方面人们常常认为是理所当然的。塞缪尔·诺亚·克莱默(Samuel Noah Kramer )在其著作《历史始于苏美尔》中列出了起源于苏美尔的人类文明和文化的 39 个“第一” 。他的清单包括：

第一所学校、第一起“擦苹果”案、第一起青少年犯罪案、第一次“神经战争”、第一届两院制国会、第一历史学家、第一减税案、第一“摩西””、第一个法律先例、第一部药典、第一部《农民年鉴》、第一个遮荫树园艺实验、人类的第一个宇宙起源论和宇宙论、第一个道德理想、第一个“工作”、第一个谚语和俗语，第一个动物寓言、第一个文学辩论、第一个圣J类比、第一个“诺亚”、第一个复H故事、第一个“圣约翰” 《乔治》、第一个文学借用案例、人类的第一个英雄时代、第一首情歌、第一个图书馆目录、人类的第一个黄金时代、第一个“病态”社会、第一个礼仪哀歌、第一个弥S亚、第一个长篇小说距离冠军、第一个文学意象、第一个性象征主义、第一个痛苦母亲、第一个摇篮曲、第一个文学肖像、第一个挽歌、工党的第一次胜利、

当然，除了这些成就之外，还有时间的基本发明、数字系统、360度圆、几何学、第一辆轮式车辆、儿童玩具、书写、书写工具、利用风、驯化动物、农业发展，如灌溉、医疗进步、牙科、建筑发展和城市化。

苏美尔人似乎还发明了攻城战的概念，甚至可能还发明了从那时起在军事交战中有效使用的“焦土”战术。这对于现在的个人来说意味着，人们每天都在利用苏美尔发明的某些方面。告诉人们何时起床的时钟、运送人们去上班或上学的汽车或公共汽车、人们阅读的报纸或教科书以及结束工作或上学的概念都起源于苏美尔人。