功利主义(utilitarianism)是一种规范伦理，实质是在于将行为的后果或遵循行为规则的后果能否有助于所有当事人功利（快乐、安康、利益、益处、效用、偏好与幸福）总量的最大化视为其是否和防护道德的标准。

简单来说就是，功利主义指的不是“自私自利”，而是让绝大多数人（甚至所有人）幸福最大化的规范伦理，也就是绝大多数人得益。

从心理学角度看，功利主义的意思就是趋利避害。

特征

1.它属于享乐主义在当代的发展形态，因为它将快乐、安康、福利等等看成了唯一的善；

2.它属于后果论，因为它评判的依据是行为的后果或预测出来的后果，同时，这也迫使在行动之前，要进行权衡利弊，让快乐最大化，痛苦最小化；

3.它属于目的论，功利主义的总体目标是使尽可能最大多数人的尽可能最大的幸福在一个尽可能长的时间内得到实现；

4.这种功利指的不仅是个体的功利，而是所有人的幸福和基本利益。

举例

例如一些经典的道德两难问题，是确保大多数还是确保少数，确保大多数人的安全，就是功利主义。

又例如，西方中古世纪的猎巫行动，在教会的宣扬下，猎杀少数的女巫就是在保护绝大多数的百姓，而百姓跟着被洗脑，这也是一种功利主义。

而历史上类似的事件并不少数，像很多的种族灭绝计划，什么纳粹大屠杀，卢旺达种族大屠杀等等，都是打着“保护大多数”的旗帜，来进行侵略。

只是在“功利主义”的光环下，一切的侵略都得到了冠冕堂皇的解释，而人性的黑暗面也能够在这种光环的保护下，发挥得淋漓尽致。

这些的一切，都是人类本能的体现。

所以，如果要用一个词来概括“功利主义”，是“趋利避害”。

以大多数人有利为旗号，来避免未来可能受到的侵害。而这看来就是功利主义的本质，就是一种趋利避害的行事方式。

释义

趋利避害是生物的本能，也是生物得以进化的保证。而这里的趋利指的是求取生存，而避害则是避免死亡。

而人类具有生物性，当然也会存在这种本能。按照经典精神分析来说，这是属于一种“生”的本能。

生本能（life instinct，又用希腊神话中的爱神Eros命名），与“死亡本能”相对，是自我本能与性本能的结合。表现为一种生存的、发展的、爱欲的力量，代表潜伏在生命自身内的一种进取性、建设性和创造性的动机性内容。

但人类不一样的地方在于，除了生的本能外，人类还存在“死”的本能。

死亡本能（death instinct，又用希腊神话中的死神Thanatos命名）又被称为毁坏冲动、攻击本能或侵犯本能，由奥地利心理学家弗洛伊德提出。他认为，死亡本能是一种与生俱来的，要摧毁秩序，回到前生命状态的冲动。

两种本能的冲突和互相代替，或许就是导致人们产生不同人生意义的原因吧。

参考资料

甘绍平，功利主义的当代价值，中国社会科学院研究生院学报，2010.05.15

许燕，人格心理学，北京：北京师范大学出版社，2009年4月

朱贻庭，伦理学大辞典，上海：上海辞书出版社，2010

Oxford Utilitarianism Scale

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政治哲学中一个主要学派是功利主义。

功利主义起源于18世纪的欧洲，其集大成者是英国哲学家边沁( Jeremy Benthan,1748~1832)，又称为边沁主义。

功利主义学说是由穆勒父子[詹姆士·穆勒( (James Mill)和约翰·穆勒( (John Mil)]的宣传而变得影响很广。

功利主义的思想主旨是：崇尚个人追求最大快乐，认为社会利益与个人私利是一致的，通过个人追求最大快乐，最终实现社会的最大多数人的最大幸福。

功利主义主张个人主义立场，主张以数量来刻画个人的快乐和痛苦，要求实行自由放任的经济政策，实现最大多数人的最大幸福。在很大程度上，功利主义的目的是要把个人决策的逻辑运用于涉及道德与公共政策的问题。

经济学的边际革命和功利主义思想有密切的联系，功利主义的出发点是功利或效用的概念效用是人从其环境中得到的幸福或满足程度。效用是福利的衡量，而且，根据功利主义者的看法，也是所有公共和私人行动的最终目标。他们声称，政府的正确目标是使社会上所有人的效用总和最大化。

功利主义者支持收入再分配是根据边际效用递减的假设。一个穷人额外一美元收入给这个人所带来的额外效用大于富人额外美元带来的效用看来是合理的。因此，收入分配可以增加社会总效用。

但是政府不应该一直进行收入再分配，直至社会上每个人有完全相同的收入。因为这样会降低高收人者和低收入者的勤奋程度，从而减少社会收入和总效用。

因此，功利主义政府必须寻求更大平等的好处与扭曲激励的损失之间的平衡。为了使总效用最大化，政府不能使社会完全平等。

反对功利主义理论的意见主要包括：功利主义者认为个人追求私利，最终与社会利益是一致的，但事实上个人私利与社会利益并不一致，要获得最大多数人的最大幸福，经常需放弃个人私利的追求，如果人性是利己的，最大多数人的最大幸福就无从实现；功利主义者认为效用可以用基数方法计量，但许多学者认为个人快乐是无法精确计量的，从而也无法进行效用大小的比较。

来源：郭万超，辛向阳.轻松学经济——300个核心经济术语趣解[M].对外经济贸易大学出版社，2005年1月北京第1版，第77-78页